ハッピー・バスディ
今日は８月２６日は、俺－神尾アキラ－の誕生日だ。
運良く今日は部活も無く、跡部の家に来ている。

「ほら、紅茶入れたぞ」

コトンと、香りよい紅茶の入ったティーカップをテーブルに並べる。
テーブルの中央には、美味そうなホールケーキが置かれている。
チョコレートで『ＨａｐｐｙＢｉｒｔｈｄａｙＡＫＩＲＡ』と書かれたプレートが乗っている、バースディケーキ。
色とりどりの蝋燭を１４本、ぐるっとさしてある。

「跡部、火は？」

そう言うと、跡部はシルバーのＺｉｐｐｏを取り出した。
蝋燭に火を灯していく。
全部の蝋燭に火が灯った所で、あとはアレを待つ。
しかし、一向にアレが行われない。
俺が痺れを切らしたところで、跡部が口を開く。

「何で、火を消さないんだ？ケーキが、食えないだろ？」
「いや、だって。歌は？」

そう一言言うと、跡部が首を傾げた。

「歌だぁ？何言ってんだ、お前」
「跡部こそ、何言ってんだよ。バースディケーキには、歌がつきものだろ？"ハッピー･バスディ"がさ」

"ハッピー･バスディ"を皆に歌って貰って、歌い終わった所で火を吹き消す。そこで拍手を送られて、お祝いの言葉を貰うもんだろ？

「それを俺に歌えって言うのか？どうしてもって言うなら、自分で歌え」

"そんなガキっぽい事出来るか"と言って、跡部は俺に視線を投げかけてくる。
何があっても、歌う気は無いらしい。
でも歌が無いんじゃ、かなり味気ない。
しぶしぶ、俺は"ハッピー･バスディ"を歌う事にした。

「ハッピバースデー・トゥー・ユー。ハッピバースデー・トゥー・ユー。ハッピバースデー・ディア・アキラ。ハッピバースデー…？」

あれ？トゥー・ユーって、おかしいよな。
俺を祝ってんだから、そこはトゥー・ミィーが妥当か？
っうか、俺が歌う事に意味があるのか！？

「なぁ、跡部」
「あぁ？どうした？突然、歌うのも止めて」
「やっぱり、跡部が歌ってくれよ。今のも、間違って跡部を祝っちゃったし」

そう言うと、跡部が眉間にしわを寄せた。

「お前、さっきの素で間違ってたのか？俺は、てっきりウケでも狙ってるのかと思ったぜ」
「はぁ？んなわけ無いだろ！っうか、気付いてたんなら、言えよ。俺一人恥ずかしいだろ！」
「てめぇは、いつも恥ずかしいだろうが」
"そんな事にも、気付かねぇのか？"と言って、跡部はため息を吐いた。
「なんだとう。それは跡部だろ！？」
「俺様のどこが恥ずかしいって言うんだ？」
「そう言う所だろう！」

結局、その後３０分この論争は続き、気が付いた時には既に、蝋燭が全て燃え尽きていた。
なんか、さんざんな誕生日になってしまったのだった。






■モドル■






イニシャル
放課後、いつものように跡部の家に寄った。
今日は中間試験の１週間前で部活も無く、これから１週間、跡部に勉強を教わる事になっていたからだ。
玄関の鍵を開ける際、跡部が"そう言えば…"と言って、俺の顔を見た。

「お前、俺の鍵と自分の鍵、間違えて持ってるだろ？」
「えっ？」

跡部に指摘され、ポケットから家の鍵を取り出してよく見てみると、確かにキーホルダーのイニシャルは"Ｋ．Ａ"だった。
俺の場合はＡｋｉｒａ　Ｋａｍｉｏで"Ａ．Ｋ"のはずだ。

「わりぃ。急いでたからよぅ」

そう言って、自分の持っていた鍵と跡部の手にある鍵を交換する。
このキーホルダーは、跡部のと俺のを間違えないようにと付けた物。
実際、どちらの鍵にもお互いの家の鍵が付いているから、間違えても大して支障はない。
それにしても、紛らわしいんだよな。"Ａ．Ｋ"と"Ｋ．Ａ"ってさ。
日本語の綴りで書けば、"Ｋ．Ａ"は俺の方になるし、跡部だって"Ａ．Ｋ"になる。
あれ？ちょっとまてよ。イニシャルが逆って事は…。

「なぁ、今思った事なんだけど、いってもいいか？」
「勝手に言えばいいだろ」
「もしもだけどな。もし、俺と跡部が結婚できたとするじゃん」
「お前、俺と結婚したかったのか？」

真剣な顔で、跡部がそんな事を聞き返してくるから、思わず顔が赤くなりそうだった。

「って、違う！！もしもの話だって言ってるだろ！」

思わず、大きな声で否定すると、跡部は"分かってるって"と言葉を返してきた。しかも、顔が凄くにやけてる。
くそうっ、跡部の奴、俺の反応を見て、楽しんでんのかよ。
このまま、跡部のペースに巻き込まれるのも嫌だったら、取りあえず会話を元に戻す。

「結婚すると、まずはどっちかの籍に入るだろ？そうすると、跡部アキラか神尾景吾になるじゃん」
「てめぇは、俺に婿に来いって言ってるのか？」
「だからそう言う意味じゃなくて！茶々入れるなよ。それでイニシャルを書いた場合、俺が跡部の籍に入ったら"Ａ．Ａ"で、跡部の俺の籍に入ったら"Ｋ．Ｋ"なんだよ。これって、なんか凄くないか？」

嬉々としながら言うと、跡部は盛大なため息をついた。
そして俺の頭をスパーンと、ノートで叩いた。

「このバカ！てめぇの脳みそは、そんな事しか考えられねぇのか？」
「だってよぅ」
「そんな事考える暇があるなら、少しは勉強に役立てろ！」

そう言って、問題集をバンバンと叩いた。

「今日は、これが終わるまでは帰れねぇと思えよ」

跡部の言葉に、俺は返す言葉も見つけられず、そのまま問題集を解き始めた。
こんな目にあうんなら、言うんじゃなかったと、俺は酷く後悔した。






■モドル■






ヨンタクロース
１２月２５日の朝。それは子供にとっては特別な日だ。
目を覚ました子供の枕元には、綺麗にラッピングされたプレゼントの箱。
サンタクロースからの贈り物である。
それにより、子供はサンタクロースの存在を信じるのである。
しかし、それも本当に小さい子供の場合。
段々と世の中を知り始めた子供は、サンタクロース＝親だと言うことに気づき始め、中学にあがる頃には、サンタクロースを信じている子供は殆どいなくなっている、はずであった。

「そういえば、明日ってクリスマスだよな」
「あぁ、そうだな」

一応、恋人らしくクリスマス・イブにデートをしているわけで、明日がクリスマスだと言うのはあたりまえである。
それなのに、そんな事を口にした神尾に跡部は少し流しつつ答えた。

「なんかさ、こうクリスマス・イブって、ドキドキするよな」
「あぁ？なんでだ？」
「だってよぅ、明日はサンタからプレゼントをもらえる日なんだぜ。わくわくするだろ？」

確かに、子供の頃はそんな気持ちもあったかもしれない。
しかし、この年でサンタの存在を信じていられるほど、夢見がちでもないと跡部は思う。

「お前、１４にもなって、まだサンタクロースの存在を信じてるのか？」
「何言ってんだよ、跡部。サンタクロースは実際、いるだぜ？」

嬉々と言う神尾に、跡部は思わず"はぁ？"と間抜けな声を出してしまった。
しかしいくら神尾とは、少し冷静に考えてみれば、中学２年にもなって、サンタがいるなんていうはずがない。
そう結論付けた跡部の頭に、一つの事が浮かんだ。

「それは資格を持っている、公認サンタクロースの事を言ってんのか？」

長老サンタクロースのお手伝い役として、グリーンランド国際サンタクロース協会が認定したのが公認サンタクロースである。
日本にも公認されたサンタクロースがおり、世界中には１８０人ほどの公認サンタクロースがいる。

「公認？なんだよ、それ」

初耳だと言わんばかりの神尾に、跡部は首をかしげた。

「じゃあ、てめぇは何を根拠にサンタがいるって言ってんだ？」
「だって俺、ヨンタクロースと電話で会話した事があるんだぜ？」
「ヨンタクロース？」

まるでギャグのような言葉に、跡部が思わず聞き返す。

「そもそもヨンタクロースってなんだ？」
「あれ？跡部も知らねぇの？サンタクロースのお手伝いをしているんだぜ」

始めは、自分がからかわれているのかと思ったが、どうやら神尾は冗談で言っているわけではないらしい。
それに気づいた跡部は、もう少し詳しく聞きだす必要があると思い、神尾に質問をし続ける。

「おい、神尾。それはいつの話だ？」
「俺が小学校の時。深司が遊びに来てて、席を外してる時にいきなり電話がかかってきてよ。それがヨンタクロースからだったんだよ」

んな、バカな…。

それが跡部の正直な感想であった。
いくらなんでも、サンタクロースが存在するわけがない。
ましてヨンタクロースなど、初めて聞いた言葉だ。
しかし、実際に神尾は電話でヨンタクロースなる人物を会話をしているらしい。
それは紛れも無い事実だと、認めるしかなかった。

だが真実は違った。
あまりにも真剣にサンタクロースの存在を信じていた神尾に、伊武が神尾宅の電話で、内線機能を使って電話したのだった。
しかも、サンタクロースとなのるのには抵抗があり、ちょっと考えて名乗った名前がヨンタクロースだったのだ。
それを未だに（サンタクロース以上に存在するはずがないのだが）本当のヨンタクロースだと思い込んでいるのである。

「跡部のところにも、サンタクロース、来てくれるといいな」

凄く真面目な顔で言われ、跡部はそれに頷く事しかなかった。






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もし、１日だけ別の誰かになれるのであれば…

「なぁなぁ、跡部。もし、１日だけ別の誰かになれるとしたら、お前は誰になる？」

本を読んでいると、突然神尾がそんな事を言ってきた。

「あぁ？何言ってんだ？」
「いや、だからもしも話？」

神尾の唐突などはいつもの事で、軽く流してやろうかと思ったが、暇だったから、話に乗る事にした。

「そうだな、とりあえずお前以外の人間だな」
「えっ、なんでだよ？」
「俺がお前みたいに『リズムに乗るぜ！』とか言ったら、他の奴らが俺様に酔うからな」
「うわー、さすが俺様。考える事が違うな…」

折角話に乗ってやったと言うのに、神尾は飽きれた顔をして呟いた。

「なら、お前は誰になるんだよ」
「えっ？お前？」
「なんで、語尾が上がる。理由を言ってみろよ」
「いや、だってよう。お前になれば、少しはお前の見てる世界が分かるかもしれねえじゃん」

いつもと同じ顔で、神尾はそんな事を言った。

「俺の見てる世界を知って、お前はどうするんだよ」
「うーん、参考にする」
「何を」
「色々とだよ」

神尾の頭ではそれ以上の言葉が見つからなかったのか、やや無理矢理答えたようだった。

「っうか、そんな事を考えるだけ無駄だろ」
「なんでだよ」
「俺は俺で、お前はお前だから人生は意義があるんだからよ」

そう言えば、神尾は少しうなりつつも、こくりと頷いた。

「だよな。俺、俺のままでいいや」
「いいやじゃねえだろ。大体なんで、"もしも話"をしなきゃならねえんだよ」
「いや、気分？」
「気分ってな…」

あまりにも神尾らしい答えに、俺はため息を漏らすしかなかった。






■モドル■