白ヤギの手紙

白ヤギの手紙
蝉の声が降り注ぐ夏の午後。網戸にした窓からは、外で遊ぶ元気な子ども達の声が聞こえてくる。俺は今まで向き合っていたノートから顔を上げると、時計で時間を確認した。高校最後の大会を終え、受験生として勉強をする毎日。そうは言っても、昔から勉強好きではない俺が、一日中机に向かっていられるわけもなく、休憩と称してＣＤ１枚分の音楽を聴くのが日課となっていた。手にしていたシャープペンシルをノートの上に転がすと、席を立つ。中学時代からずっと使っているコンポの電源を入れ、前日に聞いていたＣＤを取り出して元のケースにしまうと、ＣＤラックの定位置に戻す。コンポのすぐ脇にあるＣＤラックには、中学のときから集めたＣＤが並んでいて、ここ数日は少し昔の洋楽を好んで聞いている。最近のよく聴く曲は手前に、昔の曲は下の段の奥にしまってある。床に寝そべると、俺はＣＤの背を順々に眺めた。少ない小遣いで集めたそれらは、何度も悩んで選んだもので、どのＣＤも思い出が詰まっている。これは少し前に聞いたとか、こっちは最近聞いていないなと思いつつ、左から右にＣＤのラベルを見ていると、ふと視線が１つのＣＤに止まった。「あれ、このＣＤ…」まさかと思いつつ、そのＣＤを手にした。黒いジャケットの中央には、西部劇を思い出させるカーボーイ姿の男がいる。お気に入りのＣＤに紛れていたそれは、昔、跡部の部屋で手にしたものと同じだった。問題はなぜ、このＣＤがここにあるのかということだが、そんな事は決まっている。俺がいない時に、跡部が俺の部屋に残していったからに間違いないだろう。だが間抜けなことに、俺は今日の今まで、その存在に気づかずにいた。まるで、跡部に関わる全てを封印してしまったかのように。跡部と別れて、連絡を取らなくなってから３年という月日が過ぎていた。俺は手にしていたＣＤのケースを開くと、そのＣＤをコンポにセットした。そのまま１番からかけるのではなく、２番の曲を選び、再生ボタンを押す。スピーカーから聞こえてくるのは、透明感があるのに、どこか切ないメロディー。紡がれる英語の歌詞に耳を傾け、俺は目を閉じた。当時、歌詞の意味がわからないからと、跡部に訳を聞いたが、相手にしてもらえなかった、俺。珍しくも跡部が歌詞カードを貸してくれたが、自力で和訳をしようとしても、結局は出来ずに返却の期限がきてしまった。あの後、跡部はこの曲の訳を教えてくれることはなかった。その事を思い出し、ケースから歌詞カードを取り出す。今も決して、得意とは言えない英語。だが、大学受験を控え、英語の勉強も怠ってはいない。案の定、中２の時には分からなかった歌詞も、今はある程度理解できた。それは不器用な男の恋の歌だった。相手のことを好きだというのに、それを認められない哀れな男。勘違いしないでほしいと言う。愛してなどいないと言う。そうは言っても、その男が相手を愛していることは明白だ。本当に不器用な男の恋の歌。それは昔の俺と跡部に重なり、切なさがこみ上げてきた。俺と跡部の出会いは、全てが最悪だった。初恋とも言える、杏ちゃんをナンパしていた跡部。氷帝のテニス部部長で、超俺様な奴だった。俺の存在を無視され、その日は怒りに震えた。打倒跡部！と掲げ、それまで以上にテニスの練習に打ち込んだ。そしてあいつが俺の存在を認めた日は、まるで誕生日とクリスマスが一緒に来たと言ってもいいくらい、気分の良い日だった。それが、いつの間にか二人でテニスをやるようになっていた。携帯電話の着信履歴には、"跡部景吾"の名前が並ぶようになった。ただのテニス仲間から、俺にとってかけがえの無い人になった。俺のうぬぼれかもしれないが、それは跡部にも言えることだったと思う。それなのに、その関係を壊すことなどあっという間だった。俺が一方的に悪いわけではない。跡部が一方的に悪いわけでもない。ただ、あの頃の俺らはまだ子供だったのだ。時間をかけて築いた関係を、いとも簡単に捨ててしまった。本当に救いようが無いほど、哀れな男だったよな、俺ら。昔を思い出しながら自称気味に笑い、歌詞カードのページをめくる。他の曲の歌詞が書かれているそのページには、白い紙が挟んであった。一瞬、広告か何かかと思ったが、そうではなかった。そこにあったのは懐かしい跡部の字。中学生のくせに、なぜかペンケースの中に入っていた万年筆。色はブルーブラックが基本だと言っていた、そのインクで綴られた美しい文字。俺の字と比較して、よくからかわれたから見間違うことはない。真っ白な紙に中学生でも知っている単語で書かれた英文が２行。 I'm in love. And I love you. それはこの曲の哀れな男とは違い、これでもかと言うほどストレートな言葉だった。もし、跡部と別れる前にこれの存在に気づいていたら、"何、格好付けて英語で書いてるんだよ"とか言っていそうだと、まるで他人事のように思ってしまった。ただ、今は違う。正直、どうして、このタイミングで見つけてしまったのだろうかと、自身を恨みそうだ。残暑が厳しい今日、それは俺の１８回目の誕生日だった。もし、このまま気づかずにいれば、俺は出来損ないの黒ヤギだったであろう。白ヤギからの手紙が届いても、その存在すら気付かない出来損ないの黒ヤギ。例え、自ら食べるという愚かな行為をせずとも、手紙の存在を知らないのであれば、それは食べてしまうのと、さほど変わらない。いや、むしろ存在を知らないのだから、相手に手紙を出すことも出来ない。自ら手紙を出すことも無かった、出来損ないの黒ヤギ。だが、どうして黒ヤギは白ヤギに会いに行かなかったのだろうか。もしかしたら黒ヤギも、この歌の男のように不器用だったのかもしれない。大切な用ではなかったと、己を欺いていたのかもしれない。だが、今の俺にそれが出来るだろうか。自身に問うより早く、俺は携帯電話を手に取ると、部屋を飛び出していた。跡部にとっては過ぎ去った過去かもしれないと、一抹の不安が頭をよぎる。だが、そんな事は問題ではなかった。俺は出来損ないの黒ヤギじゃない。今、白ヤギに伝えなければならない言葉がある。その為に、俺は走った。３年ぶりに会う、跡部のもとへと。
ＥＮＤ

蝉の声が降り注ぐ夏の午後。
網戸にした窓からは、外で遊ぶ元気な子ども達の声が聞こえてくる。
俺は今まで向き合っていたノートから顔を上げると、時計で時間を確認した。
高校最後の大会を終え、受験生として勉強をする毎日。
そうは言っても、昔から勉強好きではない俺が、一日中机に向かっていられるわけもなく、休憩と称してＣＤ１枚分の音楽を聴くのが日課となっていた。

手にしていたシャープペンシルをノートの上に転がすと、席を立つ。
中学時代からずっと使っているコンポの電源を入れ、前日に聞いていたＣＤを取り出して元のケースにしまうと、ＣＤラックの定位置に戻す。コンポのすぐ脇にあるＣＤラックには、中学のときから集めたＣＤが並んでいて、ここ数日は少し昔の洋楽を好んで聞いている。
最近のよく聴く曲は手前に、昔の曲は下の段の奥にしまってある。
床に寝そべると、俺はＣＤの背を順々に眺めた。少ない小遣いで集めたそれらは、何度も悩んで選んだもので、どのＣＤも思い出が詰まっている。
これは少し前に聞いたとか、こっちは最近聞いていないなと思いつつ、左から右にＣＤのラベルを見ていると、ふと視線が１つのＣＤに止まった。

「あれ、このＣＤ…」

まさかと思いつつ、そのＣＤを手にした。
黒いジャケットの中央には、西部劇を思い出させるカーボーイ姿の男がいる。
お気に入りのＣＤに紛れていたそれは、昔、跡部の部屋で手にしたものと同じだった。
問題はなぜ、このＣＤがここにあるのかということだが、そんな事は決まっている。
俺がいない時に、跡部が俺の部屋に残していったからに間違いないだろう。
だが間抜けなことに、俺は今日の今まで、その存在に気づかずにいた。
まるで、跡部に関わる全てを封印してしまったかのように。

跡部と別れて、連絡を取らなくなってから３年という月日が過ぎていた。

俺は手にしていたＣＤのケースを開くと、そのＣＤをコンポにセットした。
そのまま１番からかけるのではなく、２番の曲を選び、再生ボタンを押す。
スピーカーから聞こえてくるのは、透明感があるのに、どこか切ないメロディー。
紡がれる英語の歌詞に耳を傾け、俺は目を閉じた。

当時、歌詞の意味がわからないからと、跡部に訳を聞いたが、相手にしてもらえなかった、俺。珍しくも跡部が歌詞カードを貸してくれたが、自力で和訳をしようとしても、結局は出来ずに返却の期限がきてしまった。
あの後、跡部はこの曲の訳を教えてくれることはなかった。

その事を思い出し、ケースから歌詞カードを取り出す。
今も決して、得意とは言えない英語。
だが、大学受験を控え、英語の勉強も怠ってはいない。
案の定、中２の時には分からなかった歌詞も、今はある程度理解できた。

それは不器用な男の恋の歌だった。
相手のことを好きだというのに、それを認められない哀れな男。
勘違いしないでほしいと言う。
愛してなどいないと言う。
そうは言っても、その男が相手を愛していることは明白だ。
本当に不器用な男の恋の歌。

それは昔の俺と跡部に重なり、切なさがこみ上げてきた。

俺と跡部の出会いは、全てが最悪だった。
初恋とも言える、杏ちゃんをナンパしていた跡部。
氷帝のテニス部部長で、超俺様な奴だった。
俺の存在を無視され、その日は怒りに震えた。
打倒跡部！と掲げ、それまで以上にテニスの練習に打ち込んだ。
そしてあいつが俺の存在を認めた日は、まるで誕生日とクリスマスが一緒に来たと言ってもいいくらい、気分の良い日だった。

それが、いつの間にか二人でテニスをやるようになっていた。
携帯電話の着信履歴には、"跡部景吾"の名前が並ぶようになった。
ただのテニス仲間から、俺にとってかけがえの無い人になった。
俺のうぬぼれかもしれないが、それは跡部にも言えることだったと思う。

それなのに、その関係を壊すことなどあっという間だった。
俺が一方的に悪いわけではない。
跡部が一方的に悪いわけでもない。
ただ、あの頃の俺らはまだ子供だったのだ。
時間をかけて築いた関係を、いとも簡単に捨ててしまった。

本当に救いようが無いほど、哀れな男だったよな、俺ら。

昔を思い出しながら自称気味に笑い、歌詞カードのページをめくる。
他の曲の歌詞が書かれているそのページには、白い紙が挟んであった。
一瞬、広告か何かかと思ったが、そうではなかった。

そこにあったのは懐かしい跡部の字。
中学生のくせに、なぜかペンケースの中に入っていた万年筆。
色はブルーブラックが基本だと言っていた、そのインクで綴られた美しい文字。
俺の字と比較して、よくからかわれたから見間違うことはない。
真っ白な紙に中学生でも知っている単語で書かれた英文が２行。

I'm in love.
And I love you.

それはこの曲の哀れな男とは違い、これでもかと言うほどストレートな言葉だった。
もし、跡部と別れる前にこれの存在に気づいていたら、"何、格好付けて英語で書いてるんだよ"とか言っていそうだと、まるで他人事のように思ってしまった。
ただ、今は違う。
正直、どうして、このタイミングで見つけてしまったのだろうかと、自身を恨みそうだ。

残暑が厳しい今日、それは俺の１８回目の誕生日だった。

もし、このまま気づかずにいれば、俺は出来損ないの黒ヤギだったであろう。
白ヤギからの手紙が届いても、その存在すら気付かない出来損ないの黒ヤギ。
例え、自ら食べるという愚かな行為をせずとも、手紙の存在を知らないのであれば、それは食べてしまうのと、さほど変わらない。
いや、むしろ存在を知らないのだから、相手に手紙を出すことも出来ない。
自ら手紙を出すことも無かった、出来損ないの黒ヤギ。

だが、どうして黒ヤギは白ヤギに会いに行かなかったのだろうか。
もしかしたら黒ヤギも、この歌の男のように不器用だったのかもしれない。
大切な用ではなかったと、己を欺いていたのかもしれない。

だが、今の俺にそれが出来るだろうか。

自身に問うより早く、俺は携帯電話を手に取ると、部屋を飛び出していた。
跡部にとっては過ぎ去った過去かもしれないと、一抹の不安が頭をよぎる。
だが、そんな事は問題ではなかった。
俺は出来損ないの黒ヤギじゃない。
今、白ヤギに伝えなければならない言葉がある。
その為に、俺は走った。
３年ぶりに会う、跡部のもとへと。

ＥＮＤ

■モドル■