| 後朝 |
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| 昨夜、初めて跡部と身体を交えた。初めての行為に俺の身体はついて行けず、大分休んだというのに気だるさは抜けない。ベッドの中で、少しぼーっとしていて、自分が着ているシャツが自分の物でない事に気付いた。 跡部のか…。 俺が情事後にぐったりとしていたから、あとの処理とかは全て跡部がしてくれた。だから俺が着てきた服は、洗濯にまわっているだろう。そんな跡部の抜かりの無さに、今更ながら感心する。 少し暗さに慣れてきた目で、サイドテーブルにある時計見る。 時刻は５時ちょっと過ぎ。 もうそろそろ家に帰らないとな…。 そう思ってベッドから降りようと、床に足をつく。立ち上がろうとすると、腰の辺りから鈍痛が体中に走った。歩くのにも、少しよろめく。 少し迷ったが、俺は自分の鞄を手に取り、中から紙とペンを取り出した。そこに跡部へのメッセージを書き、サイドテーブルに置く。 「バイバイ、跡部」 小さな声で告げ、俺は跡部の部屋を後にした。 昼休み、ずっと切りっ放しだった携帯電話の電源を入れた。 センターに問い合わせをすると、予想していた通り、メールが一件届いていた。 【 6:32 跡部 景吾】 no subject 大丈夫か？ メールにはそう一言だけ書いてあった。 たぶん跡部の事だから、今までに何度か電話も掛けていると思う。 素早く電話帳を開き、跡部の携帯番号を出す。 少し躊躇したが、親指に力をいれて、ボタンを押した。 電話を呼び出す、電子音が聞こえる。 以前は跡部が中々電話に出ず、やっと電話に出たと思ったら邪険にされて、何を話そうとしていたかも忘れて、キレて喧嘩をしてしまう事が多かった。 でも最近ではそんな事は殆ど無かった。 なのに今は、ここまま跡部が出なければいいと願ってしまう自分が居る。 我侭だな、俺も…。 そう思った時、電子音が不意に切れて聞き慣れた声が耳に届いた。 『神尾か？』 「名前、表示されただろ？」 電話帳に登録してあるから、俺の名前が表示されているはずなのに、わざわざそんな事を聞いてくるなんて、跡部って変だな。 「シャツ、悪かったな。借りちゃってよ」 『別に、そんな事は大した事じゃねぇだろ？』 「明後日、放課後に返しに行くな。氷帝まで」 『あぁ？わざわざ来なくても、次に会う時でいいぞ？』 次に会う時か…。 「いいや。明後日、返しに行くから」 『…。分かった。』 「じゃあ、明後日な」 『あぁ』 「じゃあ、切るな」 『ちょっと待て、神尾』 「何？」 『無理するなよ。部活』 「あぁ、わかってる。じゃあな」 まだ物言いたそうだった跡部を無視し、俺は通話を切った。 携帯電話をポケットにしまい、教室へと戻る。 席に着くと、深司が顔を上げた。 「早かったね」 「そうか？普通だろ」 食べ掛けだったパンを頬張り、答える。 「で、今回は何があったの？」 「何って、なんだよ」 「いつもの神尾じゃない」 ボソッと言う深司に、俺は首を傾げる。 「いつもの俺って、どんなのだよ」 「さっき、跡部さんに電話してきたんでしょ？いつもは落ち込んだり、嬉しそうだったり、怒ってたりしているのに、今日は無反応過ぎる。それで何でもないなんて嘘、俺に通用すると思ってるの？単純バカの神尾のくせに生意気」 「単純バカってな。俺は単純でも、バカでもねぇよ！」 わざと話をそらそうとしたのに、深司はそれにも構わず言葉を返してきた。 「一体、何をそんなに我慢してるわけ？」 「なっ、何も我慢なんかしてねぇよ！」 「じゃあ、俺の目を見てもう一度言える？」 深司の言葉に、俺は目をそらしてしまった。 「ほら、やっぱり見られない。それを我慢してるって言ってんだよ、俺は」 深司の言葉が胸に痛い。 でもこれは俺と跡部の問題なんだ。 だから深司には何もいえないし、無駄な迷惑を掛けたくない。 「別に無理強いはしないけど、後で悔やむ事だけは止めておきなよ。何考えてるか知らないけど、そんな神尾を見るの、俺はごめんだからね」 そう言って、紙パックのジュースを片手に深司は、席を立った。 ２日後、俺は部活を早々と切り上げると、急いで氷帝学園に向かった。 理由は跡部にシャツを返すため。 自分で言い出した事なのに、なんとなく後悔した。 どうして、返しに行くといってしまったのだろうかと。 でも、あのままでは嫌だった。 あそこで言い出さなかったら、俺はきっとこのまま逃げ続けていただろうから。 ただ、それでも直接言う度胸も無くて、俺は返すシャツに手紙を添えた。 「神尾君、やったっけ？」 校門の所で右往左往していると、聞き慣れない関西弁に名を呼ばた。 その声に、俺はくるりと振り返った。 目の前にいたのは、跡部と同じく氷帝学園テニス部の忍足さんだった。 「あっ、どうも」 ぺこりと頭を下げ、あいさつをする。 「跡部に用があって来たん？」 「えぇ、まぁ…」 「多分、部室におるやろうけど、呼んで来よか？」 「あっ、いえ。いいです」 今にも部室に行ってしまいそうな忍足さんの腕を掴み、止める。 多分忍足さんは、不思議そうな顔で俺を見ているだろう。用があるなら、会わないと意味が無いのに、折角呼びに行こうとしたら止められたのだから。 「あの、俺の頼み聞いてくれますか？」 「別にえぇけど。で、頼みって何？」 快く了承してくれた忍足さんに、鞄の中から取り出した袋を差し出す。 「これを、跡部に返しておいて下さい」 中には一昨日借りた跡部のシャツが入っている。 「じゃあ、よろしくお願いします」 深々と頭を下げて頼むと、俺は足早に氷帝学園を後にした。 氷帝学園を出た後、そのまま家に帰る気もしなかった俺は、近くの公園に足を向けた。 夕方という事もあり、公園で遊んでいる子供は少ない。 だから人影の無いブランコに俺は腰を下ろした。 俺が座るとブランコは揺れ、ギィと鎖の部分が嫌な音を上げた。 結局、跡部に会わずに帰ってきてしまった。 本当なら自分の手で渡すべきだったのに、自分のした行動が少し卑怯に感じられた。 一昨日の電話で俺は自分で返しに行くと言ったのに、結局は忍足さんの手で返却してしまった。多分、勘の良い跡部の事だから、俺の行動に疑問を持っているだろう。 跡部はいつあの手紙に気付くだろう。 家に帰った後か、それとも部室で手紙の存在だけでも確認してからだろうか。 本当は携帯電話の電源も切ってしまいたい。 今の俺には、しっかり告げる自信が無いから。 そう思っていると、ズボンのポケットに入れておいた携帯電話が振動した。 開いて見ると、かけてきたのは予想通り跡部からだった。 俺は１度だけ深く息を吸って、吐いた。 大丈夫、上手くやれる。 そう俺自身に言い聞かせ、開始ボタンを押した。 「もしもし」 『神尾、どういうつもりだ？』 困惑と…怒りに満ちた声。 やはり、予想通りの反応だ。 「どういうって、手紙に書いた通りだけど」 『本気で言ってんのか？』 「うん。もちろん」 そんな跡部に対して、淡々と答える俺。 それは一見、冷めているように聞こえたかもしれないと、俺は思った。 しかし跡部は逆に俺が本気で言っているのを悟ったらしく、電話越しにため息をついたのが分かった。 『本当に、いいんだな』 「うん。俺が決めた事だから。あとは、跡部の気持ち次第」 『俺は本気でお前の事を愛してると言える』 「うん、知ってる」 周りはすぐ捨てられるとか、遊びだとか、そんな目で俺達を見ていたと思う。 でも俺は胸を張って跡部を好きだって言えるし、跡部の気持ちも知っているつもりだ。 だから"今"なんだ。 今なら、まだ良い思い出のまま別れられるだろ？ 喧嘩別れとか自然消滅とか、そんなあやふやな気持ちでは別れたくなかった。 『なぁ、神尾』 「何？跡部」 『俺は…、お前を苦しめていただけか？』 そう言ってくる跡部の声が、少し震えていた。 そんな跡部の言葉を否定するように、俺は強く答えた。 「そんな事、あるわけ無いだろ！」 出会いは最悪だったし、喧嘩もたくさんした。 目が腫れるほど泣いた事もあったし、深司や橘さんとか、周囲に何度も心配された。 けれど、それ以上に楽しい"時間"は一杯あった。跡部と一緒にいて、跡部と色んな事を話して、それは凄く幸せで、何よりも大切な時間だった。 『そうか。なら、いい…』 「跡部、俺の我が侭な申し出で、本当にごめん」 『お前が謝る必要な無い。お前が決めた事なんだろう？』 「だけど！」 『謝るなって言ってるんだ！謝っても、お前は俺戻ってこないんだろう！？』 「うん、ごめん」 『だから謝るなって』 わかっているつもりなのに、自然と出てしまう言葉に俺は苦笑した。 これからいつも跡部にバカって言われるんだよな。 「うん。じゃあ、最後に一言だけ」 『なんだ？』 「ありがとう。思い出一杯くれて」 『あぁ』 「じゃあ、バイバイ。跡部」 『神尾！』 「何？」 『好きだ』 「…ありがとう」 そう言って、俺は一方的に通話を聞いた。 「ごめん。俺も好きだ」 通話の切れた携帯電話に向かって、俺は一度だけ謝罪の言葉を述べた。 多分、いや絶対、跡部の事を傷つけた。 俺の我が侭だったのに、跡部は文句も言わずに了承してくれた。 俺の事を好きだと言ってくれた。 俺の事を気遣ってくれた。 それなのに俺は、跡部を傷つける事しか出来なかった。 ごめん。本当にごめん。 今でも好きだよ、跡部。 だけど、一度分かれた衣は、二度と交わる事は無いんだ。 |
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