家族旅行

家族旅行
別に、神尾と出掛けるのが嫌と言う訳ではない。もしこいつが行きたいと言うのであれば、どこにでも付き合ってやる気はある。しかし、それには当然ながら２人っきりという前提があるわけで、どうしてこう言う事になったのか。俺は今だ頭を抱えている。「あら、跡部君。体調でも悪いの？さっきから、黙っているけど」「そうなのか？なんなら、少し休憩するかい？」「あっ、いえ。平気です」「そう？なら、いいけど」そう、二人っきりで無い事が問題なのだ。どうして俺がここにいるんだ？「それにしても、アキラにこんな友達がいたとはな」「本当ね。母さんも、驚いたわ」「前から、話はしてただろ？」「けど、会った事は無いでしょ？」「それは、母さんが家に居ないからだろ。何度か、うちにも来てるし」「あら、そうなの？」どうしてこの俺様が、こいつの家族旅行に同行してるんだ！？しかも妙に和やかな雰囲気だしよ。あぁ、訳わからねぇ…。はぁ～と、ため息をつくと、このバカが顔を覗いてきて。「大丈夫か？跡部」「あぁ、平気だ。気にするな」そう答えたが、神尾は声を潜めて、こう言った。「ゴメンな」確かに、今回の１件はこいつが原因なのだから当然の言葉ではあった。１週間前「あぁ？家族旅行だ？」「そう」突如、俺の家に着たかと思えば、神尾がそんな事を言い出した。なんでも、神尾の家では毎年お盆過ぎに家族旅行に行くらしい。そんなのは、どこの家でもやっている事だから大した事ではない。ただ今年は、急きょ神尾の姉が旅行に行かない事になったらしい。なんでも、学校の友人達と出掛けるらしいのだ。ただ神尾自身は、彼氏と出掛けるのではないかと思っているらしい。それで一人分空いてしまい、俺に一緒に行かないかと持ちかけてきたのだ。キャンセルするにしても、どうせ部屋は一人分空いてしまうし、キャンセル料が生じてしまう。それなら仲の良い友達でも誘ったらどうかと、神尾の親が言い出したそうだ。「行かない…か？」俺が、あまりそう言う事が好きで無いのを知っている所為か、かなり弱気だ。まぁ他人の家族旅行に付いて行くというのは、あまり気分の良いものではない。だが、それを除けばまぁまぁ楽しめるかもしれないと思った。そう、柄にも無くそう思ってしまったのだ。気付けば、これは二言で返事をし、今に至る訳だ。「気にするな。俺が選んだんだからな」そう言ってやると、神尾は嬉しそうに、しかしちょっと恥ずかしそうに笑った。今回、神尾が俺を最初に誘った事も、俺が了承した理由の一つだ。こいつの事だから、てっきりの伊武にも声を掛けたのだろうと思ったからだ。もともと、幼馴染みだから親とも親しいし、俺より気がね無く誘えるはずだしな。それでも俺を誘ったと言う事は、俺の気分を良くさせた。そう言う訳で、神尾の父親の運転する車で、長野県を目指して走っている。「跡部君は、温泉は好きかね？」「えぇ、気持ちが落ち着くので」取り合えず、会話を合わせておく。まぁ、温泉が嫌いな奴もそうそういるとは思えないがな。「今日泊まるところはね、町で温泉の管理をしているんだ」「町でですか？」「あぁ。だから、町のいたるところにある温泉に、好きなだけ入る事が出来る。自分の好みの湯に入れるんだ。特に、入浴料を取られる事もないしね。それに足湯もあるから、試してみるといいよ」さすが旅行代理店に勤務しているだけあって、下調べは万全のようだ。「共同の洗濯場があってね、冬なんかは皆そこのお湯を使って洗濯をするらしいよ。雪が多く降る地域だから、温泉は大切なんだね」神尾の父親の説明に、俺や神尾は思わず頷く。「楽しみだな」「あぁ」そう言って、少し笑ってやる。さっきまでの、不安そうな表情は消え、楽しそうにしている。「そう言えば、跡部」「なんだ？」「跡部って、この夏休み家族でどこか行かないか？」「あぁ、一応予定は入っているが、もしかしたら中止になるかもな」俺の答えに、神尾が目を丸くする。「えっ、どうしてだよ？」「親父の仕事の都合だな。まぁ、その時は母親と２人で行くだろう」「そう言えば、跡部のお母さんって会ったことなかったな」「あぁ。父親同様に、忙しい人だからな」家族での約束が無くなる事は、今までも何度かあった。それでも俺が小さい頃は、頑張って都合を合わせていたらしい。今では俺もガキじゃないから、無理して合わせるようなら大変だからと言って、断る様にしている。別に親にないがしろにされている訳ではない。ただ、お互いの時間が合わないだけなのだ。「跡部君のご両親は、お忙しい方なんだね」「えぇ、まぁ…」「なら、今回のこの旅行が家族旅行代わりになるんだね」「そうですね」「じゃあ、気がね無く過ごしてくれ。自分の家族だと思ってね」ミラー越しに、神尾の父親が笑った。神尾に良く似た笑いだ。「そうさせてもらいます」そう言って、俺はミラー越しの神尾の父親に笑い返した。

別に、神尾と出掛けるのが嫌と言う訳ではない。
もしこいつが行きたいと言うのであれば、どこにでも付き合ってやる気はある。
しかし、それには当然ながら２人っきりという前提があるわけで、どうしてこう言う事になったのか。俺は今だ頭を抱えている。

「あら、跡部君。体調でも悪いの？さっきから、黙っているけど」
「そうなのか？なんなら、少し休憩するかい？」
「あっ、いえ。平気です」
「そう？なら、いいけど」

そう、二人っきりで無い事が問題なのだ。
どうして俺がここにいるんだ？

「それにしても、アキラにこんな友達がいたとはな」
「本当ね。母さんも、驚いたわ」
「前から、話はしてただろ？」
「けど、会った事は無いでしょ？」
「それは、母さんが家に居ないからだろ。何度か、うちにも来てるし」
「あら、そうなの？」

どうしてこの俺様が、こいつの家族旅行に同行してるんだ！？
しかも妙に和やかな雰囲気だしよ。
あぁ、訳わからねぇ…。
はぁ～と、ため息をつくと、このバカが顔を覗いてきて。

「大丈夫か？跡部」
「あぁ、平気だ。気にするな」

そう答えたが、神尾は声を潜めて、こう言った。

「ゴメンな」

確かに、今回の１件はこいつが原因なのだから当然の言葉ではあった。

１週間前

「あぁ？家族旅行だ？」
「そう」

突如、俺の家に着たかと思えば、神尾がそんな事を言い出した。
なんでも、神尾の家では毎年お盆過ぎに家族旅行に行くらしい。
そんなのは、どこの家でもやっている事だから大した事ではない。
ただ今年は、急きょ神尾の姉が旅行に行かない事になったらしい。
なんでも、学校の友人達と出掛けるらしいのだ。
ただ神尾自身は、彼氏と出掛けるのではないかと思っているらしい。
それで一人分空いてしまい、俺に一緒に行かないかと持ちかけてきたのだ。
キャンセルするにしても、どうせ部屋は一人分空いてしまうし、キャンセル料が生じてしまう。それなら仲の良い友達でも誘ったらどうかと、神尾の親が言い出したそうだ。

「行かない…か？」

俺が、あまりそう言う事が好きで無いのを知っている所為か、かなり弱気だ。
まぁ他人の家族旅行に付いて行くというのは、あまり気分の良いものではない。
だが、それを除けばまぁまぁ楽しめるかもしれないと思った。
そう、柄にも無くそう思ってしまったのだ。
気付けば、これは二言で返事をし、今に至る訳だ。

「気にするな。俺が選んだんだからな」

そう言ってやると、神尾は嬉しそうに、しかしちょっと恥ずかしそうに笑った。
今回、神尾が俺を最初に誘った事も、俺が了承した理由の一つだ。
こいつの事だから、てっきりの伊武にも声を掛けたのだろうと思ったからだ。
もともと、幼馴染みだから親とも親しいし、俺より気がね無く誘えるはずだしな。
それでも俺を誘ったと言う事は、俺の気分を良くさせた。
そう言う訳で、神尾の父親の運転する車で、長野県を目指して走っている。

「跡部君は、温泉は好きかね？」
「えぇ、気持ちが落ち着くので」

取り合えず、会話を合わせておく。
まぁ、温泉が嫌いな奴もそうそういるとは思えないがな。

「今日泊まるところはね、町で温泉の管理をしているんだ」
「町でですか？」
「あぁ。だから、町のいたるところにある温泉に、好きなだけ入る事が出来る。自分の好みの湯に入れるんだ。特に、入浴料を取られる事もないしね。それに足湯もあるから、試してみるといいよ」

さすが旅行代理店に勤務しているだけあって、下調べは万全のようだ。

「共同の洗濯場があってね、冬なんかは皆そこのお湯を使って洗濯をするらしいよ。雪が多く降る地域だから、温泉は大切なんだね」

神尾の父親の説明に、俺や神尾は思わず頷く。

「楽しみだな」
「あぁ」

そう言って、少し笑ってやる。
さっきまでの、不安そうな表情は消え、楽しそうにしている。

「そう言えば、跡部」
「なんだ？」
「跡部って、この夏休み家族でどこか行かないか？」
「あぁ、一応予定は入っているが、もしかしたら中止になるかもな」

俺の答えに、神尾が目を丸くする。

「えっ、どうしてだよ？」
「親父の仕事の都合だな。まぁ、その時は母親と２人で行くだろう」
「そう言えば、跡部のお母さんって会ったことなかったな」
「あぁ。父親同様に、忙しい人だからな」

家族での約束が無くなる事は、今までも何度かあった。
それでも俺が小さい頃は、頑張って都合を合わせていたらしい。今では俺もガキじゃないから、無理して合わせるようなら大変だからと言って、断る様にしている。
別に親にないがしろにされている訳ではない。
ただ、お互いの時間が合わないだけなのだ。

「跡部君のご両親は、お忙しい方なんだね」
「えぇ、まぁ…」
「なら、今回のこの旅行が家族旅行代わりになるんだね」
「そうですね」
「じゃあ、気がね無く過ごしてくれ。自分の家族だと思ってね」

ミラー越しに、神尾の父親が笑った。
神尾に良く似た笑いだ。

「そうさせてもらいます」

そう言って、俺はミラー越しの神尾の父親に笑い返した。

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