赤の呪縛
――眩しい…。 日の光が、部屋を満たす。 本当なら、もっと眠っていたい。 でも何故か頭の方は、はっきりしだしていて、僕は仕方なく目を開けた。 ――眩しいな。 ２，３度瞬きをし、背伸びをするように、手を天井に向けて、伸ばす。 すると、手首に走る、赤い痕が目に入った。 「最悪…」 体調だって、決して良いわけじゃない。 思い出すだけで、気分が悪くなる。 その上、こんな目に付く所に、痕が残っているなんて…。 「どうしよう」 シャニと違って、僕の制服は半袖だ。 まぁ、自分で裁断したんだけど、そのお陰で、自然と腕をさらす事になる。 そうなると、オルガ辺りが目ざとくこの痕を見つけて、何か言ってくる。 はっきり言って、それは面倒としか言いようが無い。 それに僕は、これについては話す気なんて、毛頭無い。 つまり、この傷跡を隠すしかないんだけど…。 ――どうしよう。 僕は、大きなため息をついて、その傷跡を見つめた。 「クロト。それ何？」 朝食を食べていると、シャニが手首に着けている"コレ"について、聞いてきた。 「リストバンド。見つけたから着けてみた」 そう言うと、しばらくじっとリストバンドをシャニは見つめた。 けど、のろのろとカップスープに口をつけて、一言呟いた。 「ふ～ん、変なのー」 「うっさいな！別にいいだろう」 シャニの反応に、僕は内心ほっとした。 取り合えず、誤魔化せたらしい。 そのまま、食事をしていると、今一番聞きたくない声がした。 「好き嫌いせず、食べていますか？」 国防産業連合理事ムルタ・アズラエル。そして、ブルーコスモスの若き盟主。 僕達を、γグリフェプタンで束縛する人物。 僕が、今一番会いたくない人。 「おっさんが、ここに顔を出すなんて、珍しいな」 関心なさそうに、目の前のオルガが呟く。 「そうですか？君達の状態を、把握するのも僕の役目ですから、当然でしょう」 そう言って、オルガの脇に腰を下ろした。 「シャニ、野菜をよけるんじゃありません。きちんと食べなさい」 「ヤダ。ウザ～イ」 そう言って、尚もシャニは野菜をよけて食事をすすめる。 「うざいじゃないせすよ。クロトも、さっきから全く減ってないじゃないですか」 そう言って、僕の事を見た。 やめて。見ないで。嫌だ。 「おい、クロト？」 オルガの奴が、心配そうに声を掛けてくる。 でも今の僕にとっては、シャニじゃないけど、それも凄くうざい。 最悪。もう、全部消えちゃえ。嫌だ。 僕の肩に置かれた、オルガの手を、乱暴にはらった。 「何をしているんです。クロト！」 「誰か、人を呼べ」 「おい、落ち着けよ。クロト」 ごちゃごちゃと五月蝿い声が聞こえた。 いつの間にか、僕は暴れていて、何人もの奴らに取り押さえられた。 それでも抵抗を止めないから、注射を打たれた。 ちくっとした痛みを感じ、僕はそのまま意識を手放した。 最後に見たのは、あの人の呆れたような顔だった。 本当に、最悪だ。 あれから、どれ位時間が経ったんだろうか。 ゆっくりと開いた目に映るのは、よく見慣れた白い天井。 薬の所為だろうか。 まだ頭がぼーっとする。 心なしか、身体もダルイ。 「全く、君は本当に手のかかる子ですね」 あの人が、僕の脇に立って、そう言った。 「聞いてるんですか？」 上手く身体を動かす事の出来ない僕の顎を掴み、無理やり目線を合わせられた。 「自分の立場が分かっているんですか？下手したら、廃棄処分されても可笑しくないんですよ」 顎を掴む手に、力が入る。 人の事は言えないけど、この細い身体のどこに、こんな力があるんだろうか。 声も発せ無い僕は、嫌な笑いをするアズラエルを見ながら、そんな事を思っていた。 「まぁ、君は優秀ですからね。そうそう廃棄処分にはしませんよ」 "でもね"と言って、一旦言葉を切る。 「君は、何か勘違いしているんじゃないですか？」 突如、ぐっと首を絞められた。 「君達は、僕の物なんですよ。だから、素直に僕の指示に従っていればいいんですよ」 力を込められた手から、すっと力が抜けていく。 離れていく手を、なぜか僕は名残惜しいと思ってしまった。 「折角、可愛がってあげようとしたのに、君ときたら…」 そう言って、腕にしていたリストバンドを外されて。 「そんなに、人に見られるのが嫌ですか？」 "この傷跡を"と言って、その傷に舌を這わせた。 ざらりとした舌が、傷跡を辿る所為でヒリヒリと痛む。 「良い子にしていれば、また可愛がってあげますよ」 そう言うと、アズラエルは僕から離れた。 「まぁ、よく考えるんですね」 そう言ってあの人は、まるで何も無かったように部屋を出て行った。 最悪だ。 なんで、僕があの人の物になってしまったのか。 なんで、あの人が僕をここまで追い詰めるのか。 なんで、僕はあの人を好きになってしまったのか。 全て、最悪なのに…。 それでも何かを期待していたのかもしれない。 あの人が、僕に振り向いてくれる事など、無い事は当の昔に分かりきっていたと言うのに。 僕の求めていた物は、こんな関係じゃ無い。 それでも、この赤い小さな繋がりに、縋ってしまう自分がいるのはどうしようも無い事実で。 そんな手をぎゅっと握り締めて、僕は涙を零した。 この想いが、この涙と共に流れてくれれば、僕はきっと楽になれるのに…。 それでもやはり、それが出来ないこの状況が、何よりも悲しかった。
ＥＮＤ

■モドル■