限りなく続く空
俺達は、制限された空間で、制限された生活を送る。 それはこんな身体になった時から、決まっていた事－必然－だった。 この生活に、特に不満があるわけではない、と思う。 まぁ、ウザイ奴が２名ほどいるけど、そこそこ快適じゃない？ 好きな音楽も聞けるし、緊急時以外は、好きなだけ眠っていられる。 だけど、どうしてだろうね。 たまにだけど、無性にここから出たいと思ってしまう。 きっとこれは、我侭じゃないよね？ 「ヤダ。飲みたくない」 目の前に出された薬を拒否した。 別に、飲めない薬ではない。 今までにも何度か飲んでるし、格別に不味いわけでもない。 でも、飲みたくなかった。 オルガやクロトは既に飲み終わっていて、なんかデータらしきものを取られている。 何度か拒否してたら、困り顔のアズラエルが近寄ってきた。 「シャニ、どうして薬を飲まないんです？」 「飲みたくないから」 ちょっと面倒だったけど、一言そう答えた。 「それでは理由になりませんよ」 そう言って、アズラエルは"はぁ～"と、大げさに大きなため息をついた。 でもしょうがないだろ？ 飲みたくないんだから。 そう思って、アズラエルの顔を見ていると、１つの考えが浮かんだ。 「飲んでも良いよ」 「えっ？」 「だから、その薬を飲んでも良いって言ったの」 「そうですか。そりゃ良かった」 一安心だという顔をしたアズラエルに、俺は言葉を続ける。 「空を見せてくれたらね」 「はい？」 アズラエルだけじゃなくて、少し離れたところにいるオルガとクロトも、同じに不思議そうな顔をした。 「空が見たい」 もう一度、はっきりと言うと、アズラエルが眉間にしわを寄せて、口を開いた。 「空なら、いつでも見てるじゃないですか」 確かに、ここは地上だから、いつでも天然の空が見れる。 いくら生活に制限の掛かっている俺らでも、この施設内なら大抵の所へは行ける。 でも、俺の望む空は、こんなのじゃない。 「海」 そう、一言呟く。 「海がどうかしたんですか？」 「海に行きたい。それで空を見たい」 俺の要求に、アズラエルが少し笑った。 「今更どうしたんです？そんなに、ここから逃げたいんですか？」 アズラエルが、嫌味ったらしく言う。 「別に」 別にここから逃げたいわけじゃない。 ただ、空がみたいだけだ。 そう思ったけど、言葉に出すのは止めた。 だって、面倒だから。 「ダメ？」 もう一度、聞きなおす。 「きちんと、ここに戻ってきますか？」 「どうせ、外じゃ生きられないだろ」 俺達の身体に染み渡ったγグリフェプタン。 その薬無しに、俺達が生きる事など無理なのは、百も承知だろ？ そう思いつつ、アズラエルの顔を見返す。 「わかりました。許可しましょう」 アズラエルの声に、周りの奴らがどよめく。 "ですが、アズラエル様"とか"それでは研究が…"とか、なんか色々言ってたけど、ここで一番の権力を持っているのは、ここにいるアズラエルだ。 アズラエルが一度決めた事を、覆す事は出来ない。 「オルガとクロトも一緒だからね」 思い出して付け加えると 「どうぞ」 と言って、アズラエルは笑った。 俺は先ほどまで強要されてた薬を、無表情のまま飲み込んだ。 「気持ちいい～」 "う～ん"と言って、クロトが猫のように背伸びをする。 確かに潮風が頬に当たり、気持ちがいい。 目の前に広がるのは、水平線を見せる海と白い砂浜、そして青い空だけだ。 「しっかし、お前も結構、大胆な事を言うんだな」 呆れたような、感心しているような、どっちつかずの声でオルガが俺に話しかけてきた。 「まーね」 空を見たいと思ったのは、事実だ。 あんな狭い空間に、閉じ込められている所為かもしれないけど、どこかに行きたかった。 全てから解放されたい。 あの施設からも、この薬を必要とする身体からも…。 もちろん、そんな事が叶うなんて思っているほど、子供でもない。 だから、これは小さな悪あがきでしかない。 「ひゃっ！冷たーい」 不意に、クロトのそんな声が聞こえた。 視線をクロトに移すと、クロトはズボンを捲くり、靴を脱いで、海の水に触れていた。 ばしゃばしゃと、足で水を蹴り上げる。 「おい、こっちに掛けるんじゃねーよ」 クロトに水を掛けられそうになっているオルガが、制止の声をあげる。 「やっだねー」 尚も攻撃を続けるクロト。 次の瞬間、バシャッと派手な音が響いた。 綺麗に整えられているオルガの髪が、情けなく濡れていた。 あーぁ、びしょびしょでやんの。 さすがのオルガも怒ったらしく、拳を握る。 「てめぇ…。クロト、待ちやがれ！！」 「うわっ、ちょっとタンマ！」 逃げるクロトと、それを追うオルガ。 まるで猫と鼠だね。 そんな事を思っていたら、くるっとオルガがこっちを向いた。 「っうか、シャニ。てめぇも高見の見物してんじゃねぇーよ」 「えっ？」 ぐいっと引っ張られ、バランスを崩した俺は、見事に海に身体を沈めた。 「冷たい」 オルガ以上に濡れてしまって、全身びしょびしょだ。 服が肌に張り付いて、気持ち悪い。 それなのに、その原因を作ったオルガとクロトは、俺の事を指差して笑っている。 最悪…。 二人を睨みつけようと、顔を上げた。 そうしたら、限りなく続く空が目に入った。 遮るものさえなく、どこまでも続く空。 誰にも汚される事の無い、無垢な青。 そんな空を、２羽の鳥達が飛んでいく。 綺麗だと思った。 「ねぇ、二人とも」 文句を言おうと思っていた事など、どこかに抜け落ちてしまったみたいに、落ち着いた声を発した。 「どうかした？シャニ」 不思議そうに、クロトが俺を見てきた。 「俺達、生きてるんだよね」 例え、これが人の道から外れているとしても。 呼吸だってしてる。 眠くもなるし、お腹も空く。 空を見れば、綺麗だと思う。 海の水に触れれば、気持ちいいと思う。 これって、生きてるって事だろ？ 例え、この思考がどんどん削られていっても。 例え、俺達の命が、残り僅かだとしても。 今の俺達は、確かにここに存在している。 「何、馬鹿な事言ってんの？」 クロトの呆れた声が、上から降ってきた。 「俺らが生きてるのは当たり前だろ？」 クロトの言葉に続いて、オルガが言った。 「生きてなかったら、どうしてこうやって動けるんだよ。何、僕達ゾンビ？ 　うわっ、最悪～」 「だな。っうか、お前大丈夫か？暑さで、頭やられたか？」 あまりも普通の対応すぎて、なんか笑えた。 「あははっ。ゾンビか～。それもいいかもしんない」 ケタケタと笑ってたら、クロトが凄く嫌そうな顔をした。 「別に、シャニやオルガがゾンビな分には良いけど、僕は嫌だからね」 「あぁ？俺だって、んなもん嫌に決まってるだろ！？」 "シャニと一緒にすんな"って、オルガが言葉を続けた。 別に、そんなに俺もゾンビがいいと思った訳じゃない。 ただ、三人一緒なら、それでも面白いと思ったんだ。 「っうか、もうそろそろ時間だな」 「うん。そうだね」 別に時計を見て、言ったのではない。 俺達の中にある、時計がそう告げている。 「帰ろうか？」 「だな」 そう言うと、二人は俺の手を引っ張って立ち上がらせてくれた。 「っうか、こんなびしょびしょで帰るの？」 結局、クロトもオルガに追いかけられて、濡れてるし、オルガはクロトに水を掛けられたし、俺はばっちり海に使ったし、三人とも濡鼠って奴だ。 「仕方ないだろ。着替えなんて、持ってきてないしな」 小さくため息をついて、オルガが言う。 「えー、気持ち悪いじゃん」 クロトの意見に、俺も頷いて同意した。 っうか、クロトはまだマシじゃん。 俺みたいに、全身濡れてないし。 「誰の所為だと思ってんだよ」 オルガの問いに、クロトは"知らなーい"と言って、走り出した。 「でもいいじゃん？楽しかったんだからさ」 そう言って、クロトが笑う。 「まぁ、それは否定しねぇけどな」 オルガも楽しかったらしく、少し苦笑しながら言う。 不意に、施設に戻った時のアズラエルの顔が頭に浮かんだけど、今回はそれを無視した。 だって、今は楽しいと言う気持ちで一杯だから。 見上げれば、限りなく続く空。 遮るものさえなく、どこまでも続く空。 誰にも汚される事の無い、無垢な青。 そして目の前を見れば、見慣れた二人の顔。 ウザイ時もあるけど、今はそれが心地よかった。 きっとそれは、この空が見せた幻。
ＥＮＤ

■モドル■